Of "The Miracle of Dunkirk" zoals de Britten het noemen. Zoals bekend viel het Duitse leger op 10 mei 1940 Nederland, België, Luxemburg en Frankrijk binnen onder de codenaam "Fall Gelb". Dit was in feite de eerste fase. De tweede fase, de verdere verovering van Frankrijk, had als codenaam "Fall Rot". Gedurende die veldtocht werden de Geallieerde troepen teruggedrongen in de richting van de Kanaalkust. Toen Duitse troepen reeds op 20 mei de Kanaalkust bereikten bij Abbeville, aan de monding van de Somme, kon de omsingeling van de noordelijke troepen beginnen. De Britten beseften als eersten dat evacuatie de enige oplossing was. Onverhoopt gaf Hitler de Geallieerden daarbij een helpende hand door zijn pantsers drie dagen te doen stoppen, toen Duinkerke voor het grijpen lag.

Het "haltorder" van Hitler (24-26 mei) gaf de Geallieerden een "pauze" van drie dagen. De bevelhebber van het Britse expeditieleger (British Expeditionary Force), generaal Lord Gort, gebruikte die om een verdediging op te werpen tegen de Duitse overmacht rond het Duinkerkse bruggenhoofd. Zo kon hij tijd winnen om zijn troepen te evacueren, zoals hij al besloten had op 25 mei.

De eigenlijke evacuatie begon op 26 mei om 18.57 uur nadat het Britse Kabinet groen licht gegeven had voor deze operatie. De voorbereidingen voor Operatie Dynamo waren al op 20 mei gestart. Het commando werd toevertrouwd aan vice-admiraal Sir Bertram Ramsay. Hij kreeg het bevel over veerboten, vissersboten, motorjachten enz. Alles wat kon drijven werd door de Britse Admiraliteit opgevorderd om mee te helpen ontschepen. In totaal zo'n 860 vaartuigen, waaronder 56 Belgische sleep- en vissersboten namen aan de operatie deel. Ramsay noemde zijn vloot zijn "Cockleshellnavy" (een "cockleshell" is een "kokkelschelp"). Hij leidde de hele operatie vanuit de dynamoruimte onder de vuurtoren van Dover.

Tevens werden 39 torpedobootjagers opgevorderd om de vloot te beschermen, hoewel die eigenlijk konvooien op de Atlantische Oceaan dienden te beschermen. Ramsay aarzelde niet om ze ook naar Duinkerke of de stranden tussen Duinkerke en De Panne te sturen om daar troepen op te halen, ondanks de aanwezigheid van Duitse vliegtuigen, magnetische mijnen en torpedoboten.

De Fransen hebben maar de toestemming tot de evacuatie van hun troepen gegeven op 28 mei, toen de Britten er al mee begonnen waren.

Op 27 mei werden 7.669 militairen ingeladen,
op 28 mei 17.804,
op 29 mei 47.310,
op 30 mei 53.823,
op 31 mei 68.014 (het hoogste aantal op één dag)
op 1 juni 64.429
en tijdens de nachten van 2 en 3 juni de rest van het B.E.F. en zo'n 60.000 Fransen. In totaal werden 339.226 militairen geëvacueerd, van wie 139.911 Fransen en 163 Belgen.

Operatie Dynamo werd eigenlijk in de lucht beslist. De Duitse "Luftwaffe" viel de Geallieerde soldaten en schepen uiteraard aan, maar mist en vooral de tegenacties van de Britse R.A.F. hinderden de Duitse luchtmacht sterk. Tijdens Operatie Dynamo vloog de R.A.F. in totaal 2.739 missies.

Enkele cijfers:

De R.A.F. schoot 156 Duitse vliegtuigen neer tegen een verlies van 106 eigen toestellen.

Van de 861 vaartuigen werden er 243 tot zinken gebracht door de Luftwaffe en de Duitse torpedoboten (E-boten). Daar waren acht troepentransportschepen bij.

De Duitse verliezen bedroegen 10.255 doden en ruim 50.000 gewonden en vermisten.

Van de andere kant namen de Duitsers ruim 1.200.000 geallieerde militairen krijgsgevangen: Nederlanders, Belgen, Fransen en Britten.

De Duitsers maakten heel wat wapens buit. Op het Britse leger alleen al 1.200 stuks veldgeschut, 1.250 stuks luchtdoel- en antitankgeschut, 11.000 machinegeweren en 75.000 voertuigen.

"Mémorial du Souvenir"
Van Operatie Dynamo is er in Duinkerke een museum, dicht bij de oostelijke strekdam.
Het is open van 1 mei tot 30 september van 10 tot 12 en van 14 tot 17 uur.
Het toont vooral foto's en wat voorwerpen.
Adres : Courtines du Bastion 32, 59 240 Duinkerke. Tel. 0033 328 28 09 25
Wij bezochten het buiten het openingsseizoen, na telefonische afspraak.

Bronnen:
www.go2war2.nl en andere